Depuis sa restructuration de 1982, sous l'impulsion de Pierre Médecin alors Directeur de l'Opéra, l'Orchestre Philharmonique de Nice est reconnu comme une formation musicale de premier plan. Georges Prêtre, Wolfgang Sawallisch, Marek Janowski, Berislav Klobucar, Emil Tchakarov, Zoltan Pesko, Jerzy Semkow, Michaël Schønwandt, Leopold Hager, Aldo Ceccato, Oleg Caetani, Pedro Calderon, Juan Pons, Günter Neuhold entre autres, en ont été les chefs invités ces dernières années.

Cet orchestre de 100 musiciens anime une vie musicale traditionnellement dense à Nice et sur la Côte d'Azur. Son importante activité symphonique permet la participation de solistes internationaux : Abdel Rahman El Bacha, Bruno Leonardo Gelber, Salvatore Accardo, Vladimir Spivakov, Mikhaïl Rudy, Janos Starker, Ivo Pogorelich, Philippe Bianconi, Misha Maisky, Paul Meyer, Jean-Marc Luisada, Augustin Dumay, Gary Hoffman… Il assure la saison de l'Opéra de Nice et apporte son concours à d'autres manifestations : Festival de Musique Sacrée de Nice, Festival MANCA.

Depuis 1983, l'Orchestre Philharmonique de Nice se produit dans tout le département des Alpes-Maritimes, grâce à une convention avec le Conseil Général.

Le Philharmonique de Nice a déjà participe à de grands festivals lyriques d'été: Chorégies d'Orange, Macerata, Festival de Montpellier-Radio France et Festival d'Aix-en-Provence. En 1988, la critique mondiale relevait sa remarquable tenue dans la Tétralogie de Richard Wagner, dirigée par Berislav Klobucar à Nice et au Théâtre des Champs-Élysées.

L'orchestre multiplie les actions de sensibilisation à la musique auprès des étudiants avec les concerts Campus en musique, soutenus par la Caisse des Dépôts et Consignations. Une programmation de concerts à l'intention des enfants rencontre un succès croissant.

Depuis le 1er octobre 2001, la direction musicale de l'Orchestre Philharmonique de Nice est confiée à Marco Guidarini qui place Brahms, Malher et Bartok au centre du répertoire de cette formation. A son arrivée, Marco Guidarini a souhaité la création de l'Ensemble "Apostrophe du Philharmonique de Nice", pour la musique contemporaine et la création. Cet ensemble, composé de musiciens de la formation principale, fut invité au Festival de Montpellier Radio France, en juillet 2005, et assure désormais une saison de 4 concerts à l'auditorium du Musée national Marc Chagall à Nice, où il est en résidence.

L'Orchestre Philharmonique de Nice a été invité, en juillet 2004, aux Festivals de Ravello (Italie), d'Antibes, aux Chorégies d'Orange et au Festival de Montpellier Radio France.
Invité des Chorégies d'Orange cet été, l'orchestre a joué Lucia di Lammermoor, et accompagné Rolando Villazon et Inva Mula, lors d'un concert lyrique, sous la direction de Marco Guidarini.

Ce travail a été, entre autres, récompensé par une tournée de deux semaines au Japon, en novembre 2005, aux côtés de la soprano Angela Gheorghiu et de la pianiste japonaise Ingrid Fujiko Hemming.

Il a reçu pour sa programmation 2004-2005 et la saison de l'ensemble Apostrophe 2005-2006, le soutien de "Musique nouvelle en liberté".